Førstkommende lørdag og søndag starter alvoret for
norske skøyteløpere. Da går NM enkeltdistanser av stabelen i
Vikingskipet på Hamar med start kl. 12.00 begge dager, og med hele den
norske eliten på startstreken. Lørdag er distansene 500 og 1500 for
begge kjønn, søndag står 1000 for menn og kvinner samt 3000 kvinner og
5000 menn på programmet. Konkurransene forventes å være ferdig avviklet
innen kl. 15.00 lørdag og 16.30 søndag.
Aldri før har et norsk mesterskap blitt arrangert så
tidlig i sesongen, og aldri før har de norske landslagsløperne imponert
mer med sine testresultater både på barmark og is. Det ligger an til å
bli tidenes beste skøyte-NM. Bredden i toppen blant de norske mannlige
løperne har vel tidligere aldri vært bedre, i alle fall i moderne tid. I
dag ser det ut til at vi har 7-8 løpere som alle har kapasitet til å
komme på pallen i de store internasjonale konkurransene kommende vinter.
Rotterace om World Cup-plasser
Helgas NM er det sentrale uttaksløpet for sesongens første World
Cup-stevner. I november avvikles det en serie på tre World
Cup-konkurranser i Nord-Amerika: Calgary, Salt Lake City og Milwaukee.
Deretter flytter sirkuset over til Europa med konkurranser i Heerenveen,
Torino og Inzell i desember. Disse konkurransene er helt avgjørende for
uttaket til OL i Torino i februar, derfor må løpere med ambisjoner om
OL-deltakelse vise klasse i disse stevnene.
Norge kan stille med 4 gutter på 500 m og 5 på de
øvrige distanser i World Cup, de norske jentene har en kvote på 3 på
500/1000 og 4 på 1500/3000. Det ligger an til et rotterace om plassene
på det norske laget, ikke minst på 1500 m blant gutta. Her satte den
internasjonalt ukjente Holmestrand-gutten Mikael Flygind Larsen våre
VM-helter Even Wetten, Petter Andersen og Rune Stordal på plass ved å
vinne testløpet i Inzell på 1.48,52, en av de aller beste utendørstidene
gjennom alle tider. Samtidig forbedret han sin personlige rekord satt
innendørs med over 2 sekunder! I tillegg har både Eskil Ervik, Håvard
Bøkko og Henrik Christiansen lyst på en plass på laget, så 1500 m for
menn i Vikingskipet lørdag ligger an til å bli en skikkelig
skøytethriller. Også på de øvrige distansene blir det hard kamp om
plassene på World Cup-laget. Løpere utenfor landslaget som eksempelvis
Morten Stordal, Sverre Haugli, Preben Kristensen, Øyvind Gravem, Mari
Hemmer og Tine Køpke har alle ambisjoner om å kjempe om en plass på våre
representasjonslag, og Reidar Borgersen har kanskje lyst til å utfordre
tvillingbror Odd om en plass på 5000m-laget? Eller er det kanskje duket
for en virkelig stor oddsbombe fra en av mange seriøst satsende utøvere
fra regionslagene?
Nye rekorder?
Mesterskapsrekordene
for NM enkeltdistanser vil forhåpentligvis få seg et kraftig puff
nedover på de aller fleste distansene i helga. I tillegg er det noen som
snakker om norske rekorder, ikke minst landslagstrener Peter Mueller.
Ikke bare Øystein Grødum, men også Lasse Sætre og Eskil Ervik (bildet),
vet at banerekorden på 5000 m har Gianni Romme på 6.19,06 og alle husker
Grødums norske rekord på 6.16,74 fra Berlin for et år siden. Maren
Haugli har Annette Tønsbergs norske rekord på 3000 (4.12,92 i Calgary i
mars 1998) i kikkerten. Søstrene Anette og Hedvig Bjelkevik satser på å
utfordre mesterskapsrekordene på de korteste distansene, og kanskje
utfordre Maren i kampen om 3000 m-rekorden?
Yngst og eldst i NM – to spreke Larvik-jenter
Skøyteforbundet har gitt grønt lys for NM-start til 27 kvinner og 45
menn, totalt 72 løpere. Antall kvinnelige løpere er gledelig høyt,
atskillig høyere enn det som var kalkulert på forhånd. Selv om bredden i
toppen av norsk kvinehurtigløp ikke på noen måte kan sammenlignes med
mennene, er antallet talenter i de yngre årsklassene bedre enn på mange
år. 11 av de uttatte jentene er juniorer, og yngst av alle er IF Frams
14-årige Julie Lund Rauan, et langdistansetalent som tok en flott 3.
plass på 3000 m i konkurranse med langt eldre jenter i Norgescupåpningen
for knapt to uker siden. Eldst blant deltakerne er en annen
Larvik-jenter: vår OL-vinner fra Lake Placid 1980, Bjørg Eva Jensen.
Bjørg Eva er i en alder av 45 år fortsatt en habil skøyteløper, selv om
ambisjonene ikke er de samme som for 25 år siden. |